Американский режиссер, сценарист и продюсер Майк Николс в кино пришел из театра, как многие из прославленных кинематографистов. И, возможно, поэтому для его творческой манеры прежде присущи: драматургия, яркие характеры и острые конфликты между людьми. Собственно, в центре рассказа Майка Николса — всегда человек.

На большом экране режиссер дебютировал 1966 экранизацией знаменитой пьесы Эдварда Олби «Кто боится Вирджинии Вулф». В фильме речь идет о двух супругов американских интеллектуалов, которые в течение одной ночи успевают раскрыть себя перед зрителями со всех сторон. Николс не жалеет своих героев, демонстрируя прежде всего их непривлекательные черты.

Уже первая лента Николса приобрела громкой славы: фильм стал кинопрокатных хитом, получил пять «Оскаров» (вообще был номинирован в восьми категориях. Картина «Кто боится Вирджинии Вулф» оказалась смелой лентой как по форме, так и по содержанию. Бескомпромиссная, она ввела в лексики киногероев брань, которая тогда еще запрещалась Производственным кодексом Хейс.

Награду американской Киноакадемии за режиссуру Майк Николс получил за следующую свою ленту, которая стала кинематографической легендой на все времена. Речь идет о знаменитом «Выпускника» с Дастином Гоффмана в главной роли. Фильм рассказывает о двадцятиоднолитного Бенджамина Брэддока, который возвращается домой после окончания колледжа и оказывается на своеобразном жизненном перепутье. Впоследствии его соблазняет подруга родителей миссис Робинсон.

Подвергаясь любовному порыву, парень, наконец, загоняет себя в тупик. Майк Николс и на этот раз сосредоточен на неприятной стороне жизни, демонстрируя цинизм среднего класса, одержимого только наслаждениями. В картине было много находок, которые пережили свое время. Вместе с фильмами «Бонни и Клайд» Артура Пенна и «Безопасным наездником» Денниса Гоппера, «Выпускник» открыл для кинематографа молодежную контркультуру. Финал ленты вызвал множество подражаний и на много лет вперед стал каноническим в показе конфликта детей и родителей.

В восьмидесятые и девяностые Майк Николс продолжает снимать, выискивая новые конфликты. 1988 года на экраны выходит его «Деловая женщина». Это история секретарши, которая борется за свое выживание в крупной корпорации. В центре событий — ее конфликт с начальницей, безжалостной хищницей, которая ничем не брезгует ради карьеры.

«Деловая женщина», будучи, наконец, разновидностью сказки о Золушке, все же смогла показать Америку конца восьмидесятых. Майк Николс находит способ вполне адекватно это время изобразить.

Еще одной лентой о корпоративной борьбу, правда, с несколько мистическим оттенком, стала лента «Волк». Это была вариация на тему картин о оборотней. Однако, в отличие от классических образцов этого жанра, Майк Николс наполняет историю экзистенциальных содержанием. Это рассказ о столкновении, противостояние, борьбу двух людей, двух подходов к жизни, двух философий. Это — история о человеческой коварство и умение ей противостоять. Волк нужен человеку для того, чтобы лишь обострить присущие ему черты.

После такой притчи режиссер возвращается к реалистическому кино и снимает одну из наиболее удачных своих картин. Это — «Основные цвета», вышедших на экраны в 1998 году. В основу ленты положен анонимную рассказ об одном из кандидатов на пост американского президента. В главном герое — губернатору Стэнтон — довольно легко узнать тогдашнего президента США Билла Клинтона. Картина стала возвращением Майка Николса к сатире. «Основные цвета» иронийно показывают особенности американской политики. События в фильме вращаются не только вокруг избирательных стратегий, но и вокруг личной жизни кандидата в президенты. Временами лента превращается в бурлеск, однако довольно язвительный и правдив в своей основе.

«Уловка 22» — третий фильм Майка Николса. Настоящее дитя семидесятых, он является еще одной попыткой рассказать о настоящем с помощью прошлого. Пересказывая события Второй мировой войны, Майк Николс создает образ войны в целом, которая выглядит не героической, но абсурдным делом. И снова история разворачивается через конфликт. Капитан Джон Йосарян пытается всякими способами вернуться домой. Собственно, его борьба против военной бюрократии и является центральным сюжетом картины. Впрочем, не единственным. «Уловка 22» до сих пор остается одной из лучших антивоенных картин, которая непременно вызывает множество ассоциаций с современностью. Не говоря уже о художественных качествах, которые лишний раз подтверждают высокий класс кинорежиссера Майка Николса.